View & Download Paper: Tabak, “False Dichtomies of Transitional Justice”

Runner-up, Audre Rapoport Prize for Scholarship on Gender and Human Rights

ABSTRACT:

In Colombia’s decades-long armed conflict, between one-fourth to one-third of combatants are women. This paper addresses the problem of reintegrating female combatants in Colombia’s violent conflict into civil society after they have left armed groups. It argues that many transitional justice mechanisms rely on the notion that certain dichotomies exist between an era of conflict and a post-conflict era. Reflecting on the experiences of female combatants, this paper exposes those dichotomies as inaccurate reflections of the realities of many individuals affected by conflict. In doing so, it aims to synthesize contemporary feminist scholarly work on transitional justice with detailed research on gender in Colombia. This paper traces the evolution of feminist thinking on transitional justice mechanisms: a first generation focused on developing international criminal law to recognize the special character of sex crimes against women; a second generation was concerned that women in post-conflict societies may not consider that sexual violence is the most serious harm that they suffer, when compared to the murder of their children or the destruction of their communities; and finally, a third generation of scholars now caution that women during conflicts often, paradoxically, experience greater autonomy and less domestic violence than the post-conflict status quo. It then contributes to the existing feminist scholarship on transitional justice by examining the additional complication of women who may have suffered the horrors of conflict, but who have also been perpetrators of some of these horrors. Utilizing detailed research on the experiences of both Colombian women and men, it critiques transitional justice approaches from a gender-oriented perspective, and seeks to imagine what a gender-inclusive strategy might look like in Colombia.

Keywords: Colombia; gender; guerrilla fighting; transitional justice

RESUMEN:

Entre un cuarto y un tercio de los combatientes en el prolongado y violento conflicto armado en Colombia son mujeres. Este artículo aborda el problema de la reintegración de las mujeres combatientes en la sociedad civil después de que dejan los grupos armados. El documento sostiene que muchos mecanismos de justicia transicional dependen de la noción de que existen ciertas dicotomías entre una era de conflicto y otra de post-conflicto. En una reflexión sobre las experiencias de estas mujeres combatientes, este ensayo demuestra que  dichas dicotomías son un reflejo impreciso de las realidades de muchos individuos afectados por el conflicto. Al hacerlo, pretende sintetizar el trabajo académico feminista contemporáneo sobre justicia transicional con una investigación detallada sobre género en Colombia. Este artículo traza la evolución del pensamiento feminista sobre mecanismos de justicia transicional: una primera generación centrada en el desarrollo del derecho penal internacional para reconocer el carácter especial de los crímenes sexuales contra mujeres; una segunda generación preocupada del hecho de que a las mujeres en sociedades de post-conflicto no les parezca que la violencia sexual es lo peor que les puede pasar, si se compara con el asesinato de sus hijos o la destrucción de sus comunidades; y, finalmente, una tercera generación de académicos advierten ahora de manera paradójica que las mujeres a menudo experimentan una mayor autonomía y menos violencia doméstica durante los conflictos que en el status quo del post-conflicto. Este trabajo contribuye a la investigación feminista sobre justicia transicional al examinar las complicaciones adicionales que experimentan las mujeres que han padecido el horror del conflicto, pero que también han sido perpetradoras de parte de este horror. Utilizando una investigación detallada sobre las experiencias de mujeres y hombres colombianos, el texto critica los enfoques de la justicia transicional desde una perspectiva de género y pretende imaginar cómo sería una estrategia de inclusión de género en Colombia.

Palabras claves: Colombia; género; luchas de guerrilla; justicia transicional

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Shana Tabak, shanatabak at gmail.com